活塞队史最辉煌的时代是1988-1993年,但他们复兴是从1981年选中微笑刺客伊塞亚托马斯开始,组建了坏小子军团(也叫坏孩子军团),他们在整个80年代横行霸道,让当时所有对手吃尽了亏。
1988年他们取得东部第二的成绩,并在东决击败凯尔特人,时隔32年重返总决赛,在总决赛与湖人打到抢七才惜败。
1989年活塞队在常规赛中获得63胜,这个数据是球队历史最佳,他们把主场换到奥本山宫殿,季后赛前两轮横扫绿军和雄鹿,东决阻击公牛,总决赛4:0横扫湖人夺得队史第一个总冠军。
这一年,他们打败了伯德,打败了乔丹,打败了魔术师,在17场季后赛里,活塞平均只让对手得92.9分,是NBA历史上自1954-55赛季实行24秒进攻法则来最少的一次。
1990年,他们再次取得东部第一的战绩,并且成功卫冕NBA总冠军,球队在登峰到极的两个赛季后开始松懈。